人人皆说：京城大，居不易。

　　京城有上百万人口，汴河及数条河道贯穿，从外到内，又分为外城、内城、大内皇宫三重，堪称当世独一无二的繁华之城。

　　光是内城城墙，便长达二十里,外城更为广阔壮观，气派雄伟。

　　城内大街小巷、屋宇店铺、楼堂馆舍、勾栏瓦子、寺院道场、衙门官署，大小建筑多如天上繁星。

　　每到夜间，灯火通明，人声鼎沸，比天上星月更为灿烂夺目。

　　今夜，皇宫内院也小小热闹了一番。

　　后宫延福宫内御花园,皇上正在举办一场家宴。因为今日乃皇后寿诞,又兼着荣亲王即将代替皇上前往泰山祭天。

　　故而此宴，既为贺寿，也为践行。

　　皇室宗亲，甚少天伦之乐，因为皇家讲究尊严和规矩。

　　不能逾越，不能违例，不能忤逆。

　　因为天下只有一个君，其余的都是臣，包括妻妾、兄弟、子孙。

　　维系皇家的，不是亲情，而是制度和血统。

　　参与家宴的人物极少，除了皇上、皇后、荣亲王、几个皇子、七八个皇孙公主、亲王世子，就没有其他外人了。

　　几位王妃早上入宫请了安献了寿礼的，因此夜里并没有出席。

　　皇上皇后坐在上首，单独一桌。信王、康王、五皇子、六皇子、荣亲王、世子一桌，其余皇孙公主另开一桌。

　　最大的皇孙不过十岁，小的方二三岁，由乳娘及宫女伺候着。

　　皇上治理江山,倡导朴素之风，因此宫殿不曾大加修缮扩建，平日饮食衣饰也极其简单。

　　宴席上只有几盘烩肉、鱼羹、珍珠丸子、瓜果、贡茶、贡酒。

　　夜宴开始，众人依次上前给皇后娘娘祝了寿。娘娘含笑回礼，饮了几杯寿酒。

　　皇上看得出来娘娘有些强颜欢笑，心中明白，那是想起了少年早夭的二皇子的缘故。

　　二皇子乃嫡子，又睿智聪颖，如果尚在人世，必定是太子的不二人选。

　　大皇子昏庸骄横，不为皇上及群臣所喜，他纵情声色，两年多前便已经薨了。

　　二皇子天妒英才，早早逝世。

　　剩下的成年皇子只有信王、康王两个，都封了亲王，都侍奉在身边。

　　信王英武，康王智慧，皇上对两个儿子是越看越爱,皇后对两个皇子却是越看越苦。

　　皇上和皇后的些许神态，荣亲王早就一一收在眼内。

　　他故作糊涂,边大口饮酒，边说道：“今晚好日子，天气分外凉爽，不像早几日闷热，除了有冰镇瓜果解暑以外，臣弟提议，大家讲几个笑话，给皇上和娘娘解解乏。”

　　他不日将出京，前往泰山祭天。

　　泰山祭天，是皇上登基时便立下的宏愿，前年秋天天朝北莽一场大战，双方互有胜负，两国缔结单州之盟，边境从此安宁，今年又恰逢皇上登基二十周年，祭天之事势在必行。

　　但皇上病体刚愈，不胜舟车劳顿，祭天如

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