二月初一，晴，宜出行。陶氏没有把抱琴等人一起带走，把她们暂时留了下来，打算等锦都的事搞定之后，才派人她们接回去。她怕她们有异心，坏了她的事。为了盯紧她们，把招财也留了下来，安排妥当后，陶氏带着孩子们在可靠的护卫的护送下，坐着骡车回锦都。
陶氏带着孩子们一路上游山玩水，悠闲的往锦都去，一点赶路的意思都没有。陶氏之所以不跟商队，而是重金请护卫，就是为了不那么辛苦。商队要定时把货送去店家，天不亮就要赶路，天黑透了，才投宿，陶氏可舍不得儿女们受这磨难。
出了鲁泰县，慢腾腾走了五天，正午时分，到了荷宁县。进城门时，守卫十分森严。接受过盘查后，一行人顺利进城，去了县中最大的酒楼吃午饭。
陶氏要了间临街的厢房，对店小二道：“上几道你们店里的招牌菜，一壶茗眉，一壶蜜茶，一碟雪贡糕、一碟咸酥饼。”
“好咧，请太太和三位少爷稍等，马上就来。”店小二把右手的白帕子搭在左手臂上，笑着躬身退了出去。
“这些人都什么眼神？”沈柏寓鄙夷地撇嘴，看着沈丹遐，“有长得这么精致水嫩的男孩吗？”
“有啊。”沈丹遐摇摇手中那把她拿来摆样子的折扇道。
“谁呀？”沈柏寓问道。
“赵诚之。”沈丹遐笑嘻嘻地道。
那个美得雌雄难辨的少年，的确长得精致又水嫩。沈柏寓没话好说了，扭头看向窗外，“一个两个三个四个五个六个七个。”
“三哥，你在数什么？”沈丹遐好奇地问道。
“头上插草标的人。”沈柏寓走到窗边，“她们在路边跪下了。”
沈丹遐也走过去，趴在窗口往外看，“她们穿得好破烂。”
春寒料峭，厚厚的冬衣还穿在身上，可下面那七个衣裳不但打满补丁，还十分单薄，跪在北风凛冽的大街，瑟瑟发抖。
“头插草标，是告诉过路人，她要自卖自身。”陶氏坐在位置上没动，沈柏寓犹豫了片刻，也走到窗边去看。富家少爷衣食无忧，对民间的悲苦不是太了解。头一回看到有自卖自身的人，有几分新奇感。
“这里又不当街，跪在这里有人买吗？”沈柏寓质疑地问道。
“有贵人经过，大街上在清道，她们只能跪这儿。”陶氏淡然道。
这时，小二送来了茶水和糕点送上来了。陶氏笑着唤道：“你们三个别看了，过来吃东西。”
沈家三兄妹听话回到桌子边，喝茶水吃糕点，沈丹遐刚吃完一块雪贡糕，就听外面有人大声喊道：“我家是穷得要卖孩子，可是我绝不会把我的女儿卖到那种肮脏的地方去。你走你走，滚！”
“哎呀，真是不识好人心，我陈妈妈是看你们可怜，才决定买下她们几个的，要不然就她们这歪瓜裂枣的样，
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