些席面规矩与人情施放张屏不擅长。他念头这么一转，暂将疑惑存下。

　　桂淳说了几句“卑职糊涂”，“当日只是个跑腿的，连打杂都不算”等等的谦逊话。

　　冀实与穆集都让他不要谦虚，想听他一说，或有很多他们不知道的细节。

　　巩乡长与常村正亦再表示十分想听。

　　如此一轮后，桂淳方才推脱不过，开始讲述。

　　张屏一边吃菜一边默默聆听，桂淳所说大致与他之前所知相同。

　　此案发生在十几年前，明州突然出现一名凶犯，在夜晚杀害年轻女子。

　　明州系海港大城，客商云集，十分繁华，大小街道店铺林立，通宵开业。因居民多为商户，民风亦甚开放。被害的女子都是良家民女，已婚或未婚皆有，皆是在晚间出门逛市集的时候被人掳走杀害。

　　恰好这时明州知府犯事去官，衙门里的数名官吏跟着一起丢官或下狱，新知府和新任官员都还没到任。因明州乃商贸大港，暂调来的官员都只着重管户、工、礼等公务，使城内商贸税收民生文教不受影响，或处理些紧急的商贸官司买卖纠纷之类。刑狱事务确实暂有凝滞。

　　凶犯正是挑准了这个空档，开始犯案。

　　衙门一时半刻拿不到凶手，城中一些富户雇佣护卫保护自家女眷，更有被害女子的家人雇人私下调查这些案件。

　　被害女子的家人和担心自家女眷安危的富户又互相联通，竟要成一股势力。

　　朝廷亟命督帅府衙门与镇守此地的兵营一同临时接手明州防务。

　　按律，军营与督帅府衙门本来绝不能干涉地方文政，但案子的走向已有些敏感，明州城汇集万国客商，安稳为第一要务。朝廷特批督帅府衙门先行调查此案，并亟调江淮知府柳知暂时兼辖明州事务，接续查办。

　　桂淳谦逊地道：“当时桂某算个闲人，也被派去查案。头一回参与刑案，挺忐忑的。”

　　柳桐倚不动声色地听着，他读过父亲留下的卷册，据他所知，当日能参与查案的都是督帅府中干练机敏的军官和精兵。绝非桂淳谦称的这般。

　　就在柳知奉命赶往明州，督帅府开始查案的时候，明州府衙刑房的人也生出了复杂的心思。

　　他们侥幸未被前任大人的事牵连，保住饭碗，偏偏这时候出了案子，还闹大了，如果督帅府和柳大人破了案，难保他们不会被问个怠职无能之罪，也一起去喝西北风。

　　于是明州府衙的捕快暗中各处调查。

　　某日下午，两名捕快在一间茶棚的角落吃茶，听到身后有人言语。

　　原来隔壁是一家食铺，与茶棚共用一堵墙，在食铺靠墙角座位吃饭的人，说话声恰好落进两名捕快耳中。

　　只听一男子声音道：“原不信这是真的，谁知道都对上了……你可莫对旁人说。”

　　另一人道：“劝兄还是去报官，莫说是为

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