至比一般人慢得多。
“你在想——交易在圣域和新任国君的围剿下，一再萎缩，辛苦经营数年的贸易线路可能在不久之后不复存在，深谷城将进入长久的寒冬。”
“当权者们的心思诡谲难测——为了威慑您居然可以烧掉整整一车黄金、相当于您半年的收入，下一次他们的火焰可能就会直接烧到深谷城。”
银质餐刀在年轻人雪白的脖子上留下了一条红色长痕，细密血珠渗了出来，他却依旧保持着笑容。
这些话就像重锤一样，一个字、一个字地敲击着老爵士的心脏。他举起双手，示意停止攻击，女人们四散开来，重新跳入水池、或倚坐在大理石上。
泰德·霍尔在短暂惊愕之后表现出老贵族的精明和冷静。
他用鹰隼般的双眼直视奥丁，露出带着冷意的笑：“阁下并不真诚——您不是卡特·拉尔森的随从。我没法跟来路不明的势力作交易。”
“您已经猜到了我的来历，只是想从我口中得到印证。”
奥丁在老霍尔吃人的眼神中坐下，掀起一个女人的薄纱——这个女人刚才袭击过他。他在女人富有弹性的身下摸索了一下，找出了一枚银币，轻轻放在她的手里，女人发出一串快乐的笑声。
“你是「叛神者」？据我所知，这不过是一群奴隶、流民、盗匪、外乡人的混合——他们除了抢劫良民、毁坏圣像，什么也不会干。”泰德·霍尔嗤之以鼻。
“既然您的内心认为我属于这个群体——那么您想必也知道，这个群体并不如表面看起来那么简单，它已经像血液毒素一样，蔓延了全国。”
奥丁想起了临行前的夜晚，那群裹在黑衣中、制造出撒尔坦幻象的人。他当然不了解这个组织，但他能看见霍尔的精神海。（请参见第十六章《叛神者》）
对方在短短数秒内，便对庞大势力链迅速进行了筛选，并试图指明奥丁的身份对他进行威慑。对付聪明人的方法——就是让他的想法得到印证，对方会自动填补显而易见的漏洞。
这是个好身份，奥丁想。
“有趣。”经过短暂沉默，老霍尔终于说出了一个词。
奥丁愉快起来——幸而霍尔大公并不是一个虔诚的信徒，而且完全没有失掉年轻时狂妄冒进的锐气，他仍然是隐藏在帝国南部最危险的狼。这样可以省掉太多麻烦，不需要更多冒险，这位老牌贵族就会作出自己想要的选择。
“阁下很聪明，说话方式也像是个精于政*治的行家。”老爵士表情缓和下来：“那么您应该比卡特知趣，知道我不能为您提供更多帮助，而不是抱着不切实际、玉石俱焚的希望。”
奥丁能看见，这位老贵族的内心并不如他表情一样平和——早已激流暗涌。
“生意人总是精明得过分——总想付出更少，得到更多
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