“这不成问题，切奈先生，”埃勒里说道，“完全可以给你讲个明白——你，当然，还有——”但这时门铃响了，埃勒里住了口，迪居那朝大门跑去。琼·布莱特小姐在起居室的门口出现了。

　　看来，琼·布莱特小姐见到阿仑·切奈先生，就象阿仑·切奈先生见到琼·布莱特小姐一样的惊奇。阿仑站了起来，紧紧抓住了奎因家那张精雕细刻的细骨靠椅①上的翘曲胡桃木扶手；琼呢，一把拉住门柱，好象是突然之间需要有什么东西来支撑一下。

　　埃勒里·奎因从他躺着的沙发上站起身子，左臂裹在绷带中，心想这是——这是很好的收场……他略微显得苍白些，但几个星期以来，他第一次露出开朗的神情。跟他一块儿站起来的，还有一组三人合唱团——一位是他父亲，显出局促不安的样子；一位是检察官，从他目光中可以看出，他昨夜出乎意料之外的大吃一惊，到现在还不曾恢复过来；还有一位就是憔悴消瘦而敢作敢为的大财主，詹姆士·诺克斯先生，看来他并没因为坐了一次班房而有什么改变——这几位绅士都欠身为礼，可是却得不到门口这位淑女用笑容回敬，因为这位淑女看来已被和她同样发愣的那位紧抓靠椅的小伙子所怔住了。

　　后来，她的蓝眼珠转了转，碰上了埃勒里含笑的目光：“我以为……你请我——”

　　埃勒里走到她身旁，一把搀住了她的胳膊，把她搀到一张太师椅旁边，她十分不好意思的坐了下去：“你以为——我请你来……干嘛呢，布莱特小姐？”

　　她瞧见了他的左肩：“你受伤啦！”她惊呼起来。

　　“这个嘛，”埃勒里说道，“我不妨套用一句英雄好汉的现成话，‘算不了啥。擦破一点皮。’坐下吧，切奈先生！”

　　切奈先生坐下了。

　　“来吧！”辛普森性急地说道，“别人怎样，不管我事；反正对我，你必须讲解一遍，埃勒里。”

　　埃勒里再次躺倒在沙发上，用一只手点燃香烟：“现在咱们可轻松了，”他说道。他接触到了詹姆士·诺克斯的目光，两人共同发出会心的微笑，“讲解一遍……当然喽。”

　　埃勒里开始讲了。他一口气象爆炒玉米花似的讲了半个钟头，阿仑和琼全都交叉双手坐着，不曾相互望过一眼。

　　“这是第四个结论——一共有过四次结论，这你们都知道的喽，”埃勒里这样开的头，“当初卡吉士结论上，我是被佩珀先生牵着鼻子走的；在史洛安结论上，不妨称之为佩珀跟我之间相持不下，因为我自始至终从来也没有相信过，尽管我一直到苏伊查来报告之后才确知这一结论之不可置信；后来在诺克斯结论上，是我牵着佩珀先生鼻子走的——你们看吧，这是打成了平局；到于这次佩珀结论，这才

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