埃勒里又说道：“诺克斯先-网生，你能肯定这幅画被偷掉了吗？你是亲自放在这块镶板后面的吗？”

　　很行家脸上的血色又恢复了；他稍带勉强地点点头：“我在一个星期以前还看到过它的呢。它在这儿。除我之外，再没别人知道。一个人也没有。这块镶板造了已经很久了。”

　　“我想要知道的是，”警官说道，“怎么会有这样的事。画是什么时候被偷的？如果诺克斯先生所说情况不假，那么，窃贼是怎么下手的呢，他怎么会知道画在哪儿呢？”

　　“画不是今晚偷掉的——这是可以肯定的，”检察官温和地说道，“那么，为什么防盗报警器不灵了呢？”

　　“克拉夫特刚才说，昨天还好好的，说不定前天也是好好的，”佩珀插口说道。

　　诺克斯耸了耸肩。埃勒里说道：“一切全都能昭然若揭的。请跟我回诺克斯先生的书斋去吧，请诸位全都跟我来吧。”他好象十分有把握的样子，于是大家都闷声不响的跟随着他。

　　回到了漆皮墙壁的房间后，埃勒里就轻松愉快地进行工作了。他先把门关上，请佩珀站在门旁，提防着别让人来打扰；然后，他毫不犹豫地走向书斋的一面墙壁上的大铁栅，这座大铁栅很低矮，靠近地板。他捣鼓了一会儿，终于把铁栅拔了出来，放在地板上，把手伸进了后面的孔隙中去。大家伸长了脖子看着；里面是大型水汀管子的散热器。埃勒里的手指迅速地拨动一根根管子，就象竖琴家弹弄琴弦似的。

　　“你们请看吧，”他微笑着说道，虽然大家显然是什么也看不到。

　　“这儿有八根管子，七根都烧得发烫，唯独这根——”他的手停落在最后一根管子上——“这根却是冰冷冰冷的。”他再次倾俯身子，解开了这根冷管子底部的某种机关。一会儿的功夫，他已经拧掉了一个伪装的盖帽，站起了身子，手中拿着一根又长又粗的管子，“行啦，你们瞧，”他笑容可掬地说道，“装置得很妙巧哇，诺克斯先生，”说着就把管子倒了过来。它的底部，有一根很不容易察觉的金属丝。埃勒里使劲一攥，底部就移动了，大家惊奇地看到它脱落了下来，从而看出管子内层衬着石棉。埃勒里把盖帽放在椅子上，举起管子，使劲摇动。另一只手在下面接着……从散热器管子里，掉下了一卷古色古香的画布。

　　“那是什么？”警官轻声说。

　　埃勒里灵巧地解开画卷。把画摊平。

　　是一幅画——油彩浓重厚实，描绘出一个战争场面：一群勇猛的中世纪武士，正在搏斗厮杀，争夺一幅迎风招展、猎猎飘着的旗标。

　　“信不信由你，”埃勒里一面说，一面把画摊在诺克斯的书桌上，“各位现在亲眼目睹的，就是价值百万的著名油画，稀世奇珍。换

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