到了十月二十二日，星期五，埃勒里·奎因_网先生——当然是非正式地——拜访了豪门。也就是说，詹姆士·诺克斯先生打来电话，央求奎因先生立刻光临诺克斯的舍间，有事相商，可能是很有意思的事。奎因先生欣然从命，这不仅因为他仰慕盛名，也因为另有较为现实的理由，所以他迅即坐上一辆漂亮的出租汽车，驶向河滨大道，在一座令人肃然起敬的大建筑物前下了车，把车钱付给那个突然变得卑躬屈节的司机，然后迈着稳重的步伐，走进了甚至在这个以房地产价格闻名于世的城市里也看作是数一数二产业的宅邸。他先在一间仿佛是从梅迪西宫原样拆迁至此的接待室内等了相当一会儿，然后，没有太多的礼数客套，由一名高高的、瘦瘦的、穿制服的老当差，引领去见主人。

　　尽管起居是如此豪华，主人却正埋头工作着，伏在一张非常新式的书桌上，在他的——这个词汇是埃勒里从那位年高德劭的瘦长警察的当差口中听来的——在他的“书斋”里。这书斋也和书桌一样的新式。黑色漆皮的墙壁、有棱有角的家具、狂人梦幻中所见的灯盏……总之，私家工作室的各种新式配备一应俱全。

　　另外，有位秘书，一本正经坐在主人旁边，膝上摊着笔记本，那就是琼·布莱特小姐。

　　诺克斯热情接待埃勒里，递上一只装满了长达六吋的香烟的硬木匣，并且招呼这位显然很激动的客人坐到一张看来不舒适而其实很舒适的椅子里，然后用他那种装得很温和的语调，吞吞吐吐地说道：“好哇，奎因。我真高兴，你来得这么快。你万万想不到会在这儿碰到布莱特小姐吧？”

　　“我真是大吃一惊啊，”埃勒里煞有介事地说道。布莱特小姐眼睫毛挑动了一下，略微整了一整衣服的下摆，“我敢说，这是布莱特小姐运气太好。”

　　“不，不。这是我有福气。布莱特小姐是稀世奇珍。我自己的秘书躺倒了，不知是呕气，还是肚子疼，或者闹什么病——很不可信。现在布莱特小姐帮我经管事务，同时办理卡吉士的善后事宜。那卡吉士的善后事宜哟！真的，先生，我应该承认，能够整天面对着年轻漂亮的姑娘，真是莫大的乐事。其乐无穷。我自己的秘书是个瘦脸的苏格兰人，这人自出娘胎就没笑过。请你稍等一等，奎因。让我跟布莱特小姐处理掉一点具体事项，我就有空了……对那些到期要付的款项开出支票，布莱特小姐——”

　　“付款。”布莱特小姐顺从地重复一遍。

　　“——还要付清那些你订购的文具。你在支付新打字机的账单时，别忘记为了另外调换一个字键而附加一笔费用——再把那架旧打字机送到慈善团体去——我讨厌旧货……”

　　“有便的话，

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