那天晚上，奎因府上的一顿晚餐，简直是愁云密布。座落在第八十七西大街上一座褐色砂石建筑物的第三层公寓，那时还比较新，过厅也比现在更有气派些，起居室也没现在那么陈旧过时；至于奎因家那个打杂的，迪居那，那时还非常年轻，因此也不象后来这些年头这样的拘谨。这间公寓可以称得上是安逸舒适、气氛明快的。然而不然；警官的Weltschmerz①笼罩全室，就象在办丧事；他拼命撮吸鼻烟；他用没好声气的单字来回答埃勒里的话，几乎是用发脾气的腔调向那手足无措的迪居那发号施令，并且从起居室到卧室来来回回地走，坐立不安。有客人来了，老头子的火气也并不稍减；是埃勒里把他们请来吃晚饭的，可是佩珀的心事重重的脸色，以及辛普森检察官的满腹狐疑的目光，全都改变不了这里整个儿的灰溜溜的情调。

　　迪居那在悄没声息之中，端上了一道道美味；这一道道美味，也在悄没声息之中，被接纳到脾胃中去。四个人内，只有埃勒里是安详沉着的。他还是一如既往，吃得津津有味，夸奖迪居那烤肉烧得好，吃布丁时引述了狄更斯的名句，喝咖啡时回忆起伏尔泰的格言。

　　辛普森刚用餐巾抹完了嘴，马上就说：“老奎因啊，还是那些老一套呀。顶牛了，难住了，难倒了。真是一件老大难的谜呀。究竟是怎么搞的呢？”

　　警官抬起了布满血丝的眼睛：“你去问我儿子吧。”老头子几乎把鼻子浸到了咖啡杯子里去了，“看来他对于案情的进展却是很满意的呢。”

　　“你把这些事看得太严重啦，爸爸，”埃勒里一面说着，一面泰然自若地喷出一口烟来，“问题有其症结所在，但我并不认为——”他深深吸了一口烟，再喷了出来——“我并不认为是无法解决的。”

　　“咦？”三个人不约而同盯住他看；警官惊奇得圆睁了两眼。

　　“别追问我了，我求求你们吧，”埃勒里咕哝着说道，“每到这种时刻，我的出言吐语就会变得引经据典，迂腐腾腾。我知道辛普森也是非常讨厌这一套的。况且，我并不喜欢吃饱了肚皮去运用三段论的推理法。迪居那，再来杯咖啡吧，好小子。”

　　辛普森断然说：“但你如果知道什么的话，埃勒里，那就快吐出来！到底是什么？”

　　埃勒里从迪居那手中接过了杯子：“太不成熟了呀，辛普森。我觉得现在还是不谈为妙。”

　　辛普森跳了起来，开始激动地在地毯上踱来踱去：“永远是这一套！老调子！‘太不成熟了呀’！”他象一头烈马，用鼻子哼哧哼哧喷气，“佩珀，我倒要问问看，最新的情报是什么？”

　　“唔，检察官，”佩珀说道，“维利发现了不少情况，但在我看来，没有一件对

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