韩墨，叩见陛下。”
“平身！”
“谢陛下。”
秦狄坐在卫士搬来的椅子上，上下打量着韩墨。
“一个文弱书生，胆子这么大，竟敢站出来对抗一群穷凶极恶的江湖人。朕倒是小瞧你了，不怕死吗？”
“不敢欺瞒陛下，怕。直到现在，草民的双腿都在颤抖，内心更是狂跳不止。”韩墨的回答，属实令秦狄意外。原以为会大义凛然的说不怕，没想到他却如此坦然的承认了内心胆怯。
“呵呵，你倒也诚实。既然害怕，为何还敢站出来与南宫傲对峙，现在后悔了吧！”
秦狄口中发出一阵轻笑。一个读书人，能在那种情况下不惧生死，敢出来请命，已经很难得了。
当时他若向自己求饶，说不定身后的百姓，也会效仿。若真是那样，又会是一幅什么样的画面，秦狄不敢想象。
“草民虽害怕，但不后悔。临渝之时，草民一家蒙受皇恩，得以生存。今日若能铲除这些歹人，草民一家就算死在此地，也无怨言。”
秦狄微微点头，缓言道：“难得你还有这份想要报恩的心呐，朕很领情。”
皇帝的话都说到了这个份上，按理说，韩墨也该说两句客气话。未曾想，他不仅没有客气，甚至当面进行了反驳。
“陛下，草民并无报恩之心。只是不忍看到更多无辜百姓，惨遭奸佞荼毒。故此才会出言阻止陛下放他们出城。”
韩墨的话，再次出乎秦狄的意料，像是打量傻子一样，看了他几眼。就连旁边的范老都忍不住多看了韩墨几眼，暗暗摇头。
暗想：“陛下的话都说到这份上了，你顺坡下驴即可，说不定还有重赏。如此耿直，怪不得这么多年，你也就只是个书生。”
“你能这么想，倒是出乎朕的意料。朕记得你好像是临渝人吧，今日为何会出现在宛城？”
“陛下，草民确实是临渝人，不过贱内的娘家却在宛城。前几日得陛下恩惠，故特意来到宛城，想劝说岳父岳母移居临渝。没想到，陛下的大军这么快便攻陷了宛城，城门关闭，草民只得暂时留在这里。”
“原来如此。朕见你还有些气魄，暂时就留在朕的身边，你可愿意？”
闻听皇帝此言，韩墨微微一怔，仿佛以为是自己出现了幻觉。
“还不快谢恩。”
范老见他发愣，好意提醒。
“承蒙陛下不弃，草民愿追随陛下。”
韩墨当即跪倒在地，叩拜皇帝。
“起来吧，你暂时就负责协助朕处理宛城事务吧。”
听到皇帝的话，韩墨沉吟片刻，壮着胆子说道：
“陛下，若是治理宛城政务，草民知道一位更合适的人选。此人年纪虽然有些大，却学富五车，乃是德高望重之辈。”
秦狄眉头微微上挑，不知他是真傻还是假傻。原想给他一个入庙堂的机会，可他倒好，就这么悄无声息的将机会拱手让与他人。
“宛城竟还有这样的人？姓甚名谁，身在何处？”
“陛下，此人是草民的恩师，复姓百里，单名一个桢字。前几日草民前去探望之时，得知恩师被关在了大牢之内。”
“百里桢？大牢内有此人吗？”
说话间，秦狄微微扭头，看向范老。
“启奏陛下，牢内的大部分囚犯，都已经释放，目前在押的人中，并无复姓百里之人，想必他已经被释放归家了。”
“老奴这就去将释放者的名单取来，查询一番。”
听到范老的回答，秦狄缓缓点点头，看向韩墨。
“朕已经下令，由专人审理牢中囚犯。凡是被冤枉的人，昨日都已经释放，你说的这位百里桢，应该在释放的名单中。”
“他若有真才实学，朕倒也可以考虑重用他。”
“草民代恩师，谢陛下隆恩。”
见韩墨再次跪倒在地，秦狄摆摆手，示意他起身。
“不必急着谢朕，他若能为朝廷效力，说不定朕还要谢你呢。”
说完，秦狄双眼朝着城下正在搭建的刑场看去。
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