待得红绡帐里春波渐平，已是过了晌午，可怜淡梅一早精心的梳妆早被毁得干净，只见蟾鬓散乱，云钗横堕，好在那衣裳虽也委地成了一团，拾起来便是，倒看不出什么皱痕。

　　淡梅坐回了镜前，见自己一副春情方歇的凌乱模样，且方才门外响起过敲门声，必定是丫头过来叫用膳或是有客早到了来相请的，见无人应声，这才又退了回去的，哪里还敢叫喜庆过来帮梳头，急忙自己对着镜子整理，却是弄不回一早的那模样，正有些发急，冷不丁瞅见身后徐进嵘还望着镜中自己在笑的模样，狠狠剜了他一眼，埋怨道：“瞧你做的好事！”

　　徐进嵘笑了下，径自去开了门，一眼便见到喜庆和个小丫头正守在楼梯上来的廊间里，心道她果然是个有度的，便招了下手让进来。

　　淡梅见喜庆一边给自己梳头，口中一边说着晚间宴宾之事，神情并无异色，晓得她行事一向稳重，便也不再多想了。不多时便重新梳妆完毕，和徐进嵘一道用过了午饭，他便说有事先去了。淡梅也未在意，因没片刻，便有丫头来报，说赵夫人已是过来了，急忙到了跨院里的花厅相迎，陆陆续续又有各府夫人们持贴上门，酉时还未到，人便已是全到齐了。一时间偌大的花厅里笑语晏晏衣香鬓影，各府夫人们俱是金钗玉佩绫罗绸缎的，亮闪闪耀花了人眼，连带过来的随伺丫头也都穿红戴绿的，想来是卯足了力气要在众人面前争个脸面。

　　因了徐进嵘乃是当地首官，众夫人早听闻徐夫人乃是相府千金出身，今日又是她的寿宴之邀，自然众星捧月般地那话题就绕不开淡梅身上了。先是有位夫人眼尖，认出了淡梅身上的云锦料子，极力赞了一番，众夫人自然凑趣啧啧谈论了下，又有人不知怎的晓得了花农竞相往知州府上送花的事情，便也拿出来奉承道：

　　“我听说夫人不只素有才名，竟还是位莳花高手，真当是雅韵闲趣，叫我这等粗鄙之人实在惭愧，怪道徐大人对夫人这般看重。我听说前些时日徐大人为了夫人，竟是把全城花户手上的牡丹芍药都给搜罗了过来，这般心意，真当是叫我眼红，我家中那男人若是对我有这一半心意，我便是做梦也会笑出声了。”

　　淡梅望去，见原来是参军夫人，晓得她不过是凑趣说好话奉承自己而已，便笑着客气了两句。不想却是引起了众夫人的兴趣，纷纷追问了起来，参军夫人见自己的话成了众人注意的中心，心中得意，便又说了一遍徐知州买尽全城牡丹为夫人的事，引得众人称羡不已。

　　起先说那云锦之时，众夫人中发出的啧啧之声还难免有些真假半掺。因了似淮楚这般富庶之地，当地官吏油水不少，云锦虽昂贵奢侈，有些官夫人们也不是没穿过，

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